[...] Un vero e proprio maestro, insomma, un titolo conquistato sul campo grazie a un bagaglio di esperienza e a un carisma formidabili, riconosciuto da tutti. Anche da chi – come Gianni Brera – aveva una concezione del calcio per certi versi lontanissima dalla sua. “Nils del calcio è un vero pedagogista perché riesce a insegnarlo, non solo a prescriverlo - ha scritto il celebre ‘Gioannfucarlo’ – I tecnici come lui sono preziosi proprio perché sono pochi. Altri danno l’impressione di insegnare all’università senza aver superato il liceo.”

Ma sarebbe forse un po’ riduttivo associare questo suo appellativo ai soli meriti sportivi. Chi aveva come maestro Nils Liedholm non poteva non subirne il fascino discreto di una personalità ricchissima di doti umane apparentemente semplici, eppure rare, quali la tolleranza, la lealtà, la gentilezza; e ancora, la saggezza di chi considera effimere gran parte delle passioni umane. Quel particolare tipo di saggezza che, consolidatasi grazie all’esperienza, consente di evitare di prendere troppo sul serio noi e gli altri e lascia quindi ampio spazio allo humour e al paradosso. Qualità non banali, soprattutto in un mondo in cui spesso coloro che cercano di restare fedeli a certi principi di lealtà sportiva e di correttezza vengono fatti passare come individui che difficilmente potranno aspirare a essere dei vincenti nello sport e nella vita. Nils Liedholm ha smentito sul campo questo assunto, dimostrando come sia possibile ottenere risultati eccelsi senza mai perdere di vista allo stesso tempo l’idea di un calcio esteticamente attraente, solare ed elegante.

(dall'introduzione)