Le lezioni di vita di Roger Federer
Il discorso all'Università di Dartmouth in occasione della laura honoris causa
Lo scorso anno Roger Federer ha ricevuto un dottorato ad honoris in lettere umane dall'Università di Dartmouth in New Hampshire ed ha pronunciato un emozionante e particolarmente ispirato discorso davanti a una platea di 11.000 persone, in cui ha spiegato cosa gli ha insegnato il tennis: "Non sono arrivato dove sono arrivato solo con il talento ma mettendoci e grinta e coraggio. E la perfezione è impossibile". Uno speech di ben 25 minuti in cui ha toccato il tema del ritiro, la gioia di fare beneficienza ed essere impegnato in progetti importanti per gli altri e provato a sintetizzare come il tennis e lo sport lo abbiano reso un uomo più saggio e più pronto anche nella vita di tutti i giorni.
Federer ha iniziato esprimendo la sua incredibile eccitazione per essere lì, sottolineando che era solo la sua seconda volta in assoluto in un campus universitario, eppure stava per ricevere una laurea honoris causa, che ha definito una "vittoria inaspettata". Il grande tennista ha ammesso di sentirsi fuori dalla sua zona di comfort, non essendo abituato a dare discorsi del genere o a indossare una toga, dato che per 35 anni ha indossato quasi sempre i pantaloncini. Ha ricordato un suo discorso precedente, a 17 anni con la nazionale svizzera, quando riuscì a dire a malapena quattro parole. Nonostante un po' di nervosismo, 25 anni dopo, aveva molto di più da dire.
Uno dei motivi principale della sua presenza era supportare Tony Godsick, suo partner commerciale, agente di lunga data e amico intimo, nonché orgoglioso padre di Isabella, una laureata della classe del 2024. Ha ricordato la gioia di Bella quando fu accettata a Dartmouth, notando poi che quel livello di felicità era comune tra tutti gli studenti. Ha espresso grande rispetto per il duro lavoro e i successi dei laureati e delle loro famiglie.
Federer ha poi tracciato un parallelo tra la sua vita e quella dei laureati:
- Ha lasciato la scuola a 16 anni per il tennis a tempo pieno e non è mai andato al college.
- Tuttavia, si è "laureato" nel tennis nel 2022, un termine che preferisce a "ritirato", trovandolo più appropriato per chi conclude una fase e ne inizia un'altra.
- Ha condiviso la sensazione di non sapere "cosa c'è dopo" dopo la sua carriera, una sensazione che crede sia familiare ai laureati. Ha scherzato sulle sue attuali attività: fare il papà, portare i figli a scuola, giocare a scacchi online e passare l'aspirapolvere.
Ha quindi condiviso tre "lezioni di tennis" che spera possano essere utili nella vita:
“Le infinite radici della bellezza del tennis sono autocompetitive. Si compete con i propri limiti per trascendere l’io in immaginazione ed esecuzione.”
David Foster Wallace
L'assenza di sforzo è un mito
Molte persone descrivevano il suo gioco come "senza sforzo", ma questo lo frustrava perché la verità era che aveva dovuto lavorare molto duramente per far sembrare le cose facili.
Ha passato anni a lamentarsi, bestemmiare e lanciare racchette prima di imparare a mantenere la calma.
Un momento chiave fu quando un avversario agli Italian Open mise pubblicamente in discussione la sua disciplina mentale, dicendo che Federer sarebbe stato il favorito per le prime due ore, poi lui. Questo gli fece capire che il vero lavoro
inizia quando le gambe tremano e la mente vaga, e che aveva molto lavoro da fare.
Ha iniziato ad allenarsi molto più duramente, realizzando che vincere "senza sforzo" era la massima realizzazione, ottenendo quella reputazione perché i suoi riscaldamenti erano casuali, ma si era allenato duramente quando nessuno lo guardava.
Ha paragonato questo all'esperienza degli studenti a Dartmouth, che vedevano compagni prendere ottimi voti "senza sforzo" mentre loro facevano nottate. Ha ribadito che il successo non deriva solo dal talento puro, ma dal superare gli avversari e che la fiducia in se stessi deve essere guadagnata.
Ha raccontato un momento del 2003, alle ATP Finals, quando la sua fiducia in sé si consolidò.
Iniziò a mirare direttamente ai punti di forza dei suoi avversari, anziché evitarli, per ampliare il suo gioco e le sue opzioni, sviluppando un "arsenale di punti di forza".
Ha sottolineato che il talento non è solo un dono innato, ma include la grinta, la disciplina, lapazienza, la fiducia in se stessi, l'abbracciare il processo e la gestione della propria vita. Tutti devono lavorare su questi aspetti, e i laureati non dovrebbero credere che le cose saranno facili solo perché si sono laureati a Dartmouth.
È solo un punto (It's only a point)
Si può lavorare più duramente di quanto si pensi e comunque perdere, come è accaduto a lui molte volte nel tennis, uno sport "brutale".
Ha usato l'esempio della finale di Wimbledon del 2008 contro Nadal, considerata da alcuni la più
grande partita di tutti i tempi. Nonostante la sconfitta fosse dolorosa (ha perso Wimbledon e il suo ranking numero uno), ha capito che l'aveva persa fin dal primo punto, quando aveva visto Nadal come più affamato.
Ha rivelato una statistica sorprendente: nelle sue 1.526 partite singolari in carriera, ha vinto quasi l'80% delle partite, ma solo il 54% dei punti.
Ciò significa che anche i migliori tennisti perdono quasi un punto su due. Questo insegna a non soffermarsi su ogni singolo errore ("È solo un punto") e a concentrarsi pienamente sul punto successivo con intensità e chiarezza.
Ha esteso questa lezione alla vita: si perderanno punti, partite, stagioni, lavori. È normale dubitare di sé, ma l'energia negativa è energia sprecata.
Superare i momenti difficili è il segno di un campione. I migliori non vincono ogni punto, ma sanno che perderanno ancora e ancora, e hanno imparato a gestirlo:
- accettano, sfogano la tristezza, poi sorridono e vanno avanti,
- diventando implacabili, adattandosi e crescendo.
La vita è più grande del campo (Life is Bigger Than the Court):
Un campo da tennis è uno spazio piccolo (circa 195 metri quadrati), ma il mondo è molto più grande.
Federer sapeva che il tennis avrebbe potuto mostrargli il mondo, ma non avrebbe mai potuto essere il mondo. Era importante per lui avere una vita al di fuori del campo, piena di viaggi, cultura, amicizie e soprattutto famiglia.
Lasciando casa a 14 anni per la scuola, ha imparato ad amare una "vita in movimento".
Ha parlato del suo desiderio di servire altre persone in altri paesi, motivato da sua madre sudafricana. Ha fondato una fondazione per sostenere l'educazione infantile nell'Africa subsahariana, dove il 75% dei bambini non ha accesso alla scuola materna.
Finora, la fondazione ha aiutato quasi 3 milioni di bambini a ottenere un'istruzione di qualità e ha
formato oltre 55.000 insegnanti. Ha descritto questo lavoro come un onore e un'esperienza umiliante, ricordando un'occasione in cui ha dovuto disegnare un campo da tennis su una lavagna per bambini che pensavano che il tennis fosse "quello con il tavolo, giusto?".
Ha celebrato 20 anni di questo lavoro, iniziato a 22 anni, quando non si sentiva pronto per nulla al di fuori del tennis. Ha incoraggiato i laureati a correre rischi e a "capire le cose strada facendo".
La filantropia, ha spiegato, non significa solo donare denaro o creare organizzazioni, ma anche contribuire con idee, tempo ed energia a una missione più grande di sé.
Ha paragonato l'ampiezza dell'esperienza a Dartmouth (ingegneri che studiano storia dell'arte, atleti che cantano nell'acapella) alla sua esperienza di vita fuori dal campo, citando l'ex allenatore di football di Dartmouth, Buddy Teevens, che reclutava giocatori dicendo ai genitori: "Vostro figlio sarà un grande giocatore di football quando è tempo di football, e un grande studente quando è tempo accademico, e una grande persona sempre".
Federer ha concluso affermando che il tennis gli ha dato molti ricordi, ma le sue esperienze "fuori dal campo" (viaggi, la piattaforma per restituire, le persone incontrate) sono quelle che porta con sé altrettanto. Ha enfatizzato che il tennis, come la vita, è uno sport di squadra; anche se si è soli in campo, il successo dipende da un team di allenatori, compagni di squadra e persino rivali. Ha citato la sua partnership commerciale con Tony Godsick, chiamata "Teammate", come esempio dello spirito di squadra. Ha ringraziato i suoi genitori e, soprattutto, sua moglie Mirka e i loro quattro figli per essere il suo team.
Ha incoraggiato i laureati a ricordare che portano con sé non solo la cultura e l'energia di Dartmouth, ma anche i loro amici e familiari, che li hanno supportati e spinti a diventare le migliori versioni di sé stessi.
Infine, ha detto ai laureati che, mentre lui è un "ex tennista", loro non sono "ex" niente. Sono futuri record-breaker, viaggiatori del mondo, volontari, filantropi, vincitori e leader. Ha detto che lasciare un mondo familiare e trovarne di nuovi è incredibilmente emozionante.
Ha poi aggiunto una quarta, umoristica, "lezione di tennis" puramente tecnica, prendendo una racchetta per mostrare la presa, il gioco di gambe e ilfollow-through, scherzando: "No, questa non è una metafora, è solo una buona tecnica".
Ha ringraziato Dartmouth per l'onore e per averlo reso parte del loro grande giorno. Ha chiesto ai laureati di fermarlo se lo incontrassero in futuro, dicendo: "Ero lì quel giorno sul prato. Sono un membro della vostra classe, la classe del 2024". Ha concluso congratulandosi con la classe del 2024, esortandoli a dare il massimo in qualsiasi "gioco" scelgano, a osare, a giocare liberamente, a provare di tutto e, soprattutto, a essere gentili l'uno con l'altro e a divertirsi.
